Voordat een schip naar zee ging werd er bij de Waterschout een monsterrol opgesteld. De Waterschout (ook wel ‘Baljuw van de Zeezaken’ genoemd) was een rijksambtenaar die sinds 1641 verantwoordelijk was voor de registratie van de schepelingen.

De monsterrol is te zien als het bevolkingsregister van scheepslieden. Het is een lijst met namen van de kapitein en de bemanning, de naam van het schip, de naam van de reder en de bestemming van het schip. Er mag niet op het schip gewerkt worden zonder op de monsterrol te staan. Het gebruik van monsterrollen bestaat nog steeds. Tegenwoordig wordt deze door de kapitein van een schip opgesteld. Zo weet men altijd wie er aan boord zijn van een schip. Als zeevarende heb je ook een monsterboekje nodig, dit is een soort zeeliedenpaspoort waarin gegevens zoals naam, leeftijd en werkervaring in staan.