Een votiefgeschenk is een voorwerp dat op grond van een gevraagde gunst of een gelofte aan een heilige en/of God wordt geschonken. In de visserij werd dit vaak gedaan in de vorm van een kerkscheepje.

Niet alle scheepsmodellen in kerken zijn als votief geschonken. Sommigen fungeren als kerksieraad of als herinnering aan een bepaalde gebeurtenis. Gildes schonken vaak modellen aan kerken, zij onderhielden een altaar of soms een eigen kapel.

Het verschijnsel van kerkscheepjes verdwijnt grotendeels in de 19e eeuw. In plaatsen waar de visserij nog erg belangrijk was, werd de traditie van kerkscheepjes echter in ere gehouden. De traditionele vissersbevolking was erg gehecht aan de modellen.